Warum ausgerechnet bei Eisen/Nickel... weiß ich nicht, ist halt so, ist ein experimenteller Befund, kann man aber sicher theoretisch beschreiben.
Warum es im Allgemeinen überhaupt ein Maximum gibt, das ist salopp gesagt so:
Wir haben in den Atomkernen zwei widerstrebende Kräfte:
1. Die starke Wechselwirkung: Diese wirkt anziehend zwischen Quarks und nebenbei, sozusagen als Sekundäreffekt auch anziehend zwischen Protonen und Neutronen.
2. Die elekromagentische Kraft: Diese wirkt zwischen gleichnamigen Ladungen abstoßend. Protonen sind positiv geladen, stoßen sich also ab.
Nun ist es so, dass 1. nur eine kurze Reichweite hat, etwa 2,5 Femtometer, 2. aber eine unendliche Reichweite (die zwar mit r^2 abnimmt, aber eben nur damit, also nie exakt Null erreicht).
3. Je mehr Nukleonen (Protonen und Neutronen) in einem Atomkern enthalten sind, desto größer ist der Atomkern.
Daraus folgt, dass es einen Grenzradius bei Atomkernen gibt, ab dem die elektromagnetische Abstoßung die Anziehung durch die starke Kraft überwiegt, die Atomkerne werden deshalb mit zunehmeder Größe auch irgendwann instabil: radioaktiv.
Und auch:
Da, wo die el.mag. Wechselwirkung in Summe gleich groß ist wie die starke Anziehung zwischen den Kernteilchen ist ein energetisches Optimum, ab da muss man Energie aufwenden, um so einem Kern noch ein weiteres Proton hinzuzufügen, weil man das zus. Teilchen ab da sozusagen in so einen Kern 'hineinzwingen' muss (weil das zus. Teilchen ab da in Summe sozusagen mehr abgestoßen als angezogen wird).
Und umgekehrt muss man an diesem Punkt auch Energie aufwenden, um so einem Atomkern ein Proton zu entreißen (weil das eine zu entfernende Teilchen ab da in Summe mehr angezogen als abgestoßen wird.)
Deshalb ist an diesem Punkt ein Potentialminimum und dieses ist etwa bei Eisen oder Nickel erreicht.
Und dass aufgrund dieses Zusammenhangs nicht einfach alles von alleine zu Eisen/Nickel fusioniert liegt ganz einfach an der Potentialbarriere um Atomkerne herum, die die fernwirkende elmag. abstoßende Kraft bildet (die starke WW wirkt wie gesagt nur auf kürzeste Entfernungen) und wo man erst einmal durch muss. Das schaffen normalerweise nur schnelle Teilchen, die den winzigen Kern auch noch treffen müssen.
P.S.:
Hier habe ich nun noch den zugehörigen Wiki-Eintrag gefunden:
https://de.wikipedia.org/wiki/Bindungse ... Kernphysik